텍사스 주 지도자들은 역사적으로 뒤처진 학생들을 따라잡게 하는 데 성공하지 못했다는 점을 인정하고 있다. 팬데믹 기간 동안 주정부와 교육 당국은 학생들의 학습 공백을 메우기 위해 집중적인 보충 수업과 기타 지원 프로그램에 수억 달러를 투입했다.

그러나 팬데믹 이후 학생들의 만성적 결석률이 급증했다. 2022-23 학년도에는 텍사스 학생 5명 중 1명(20%)이 만성적으로 결석한 것으로 나타났다. 이는 팬데믹 이전인 2019년(11%)과 비교해 크게 증가한 수치다.

페기 카 국장은 “이번 평가 결과에서 학부모들이 반드시 깨달아야 할 점은 자녀가 꾸준히 학교에 출석해야 한다는 것”이라고 강조했다.

학생들의 결석율 뿐만이 아니다. 텍사스에서는 자격증 없는 교사의 채용이 급증했다.
자격증 없이 교사로 임용되면 해당 교사가 교실에 들어가기 전 충분한 훈련을 받았는지 주정부 차원에서 검증할 방법이 없다.

마이크 모라스 교육청장은 이러한 현상이 학생들의 저조한 학업 성취도의 원인 중 하나일 가능성이 있다고 지적한 바 있다.

텍사스 주는 최근 교과목별 교사 훈련 프로그램에 대한 투자를 늘려가고 있지만 교육현장에서는 빛을 발하지 못하는 형국이다.

2019년 주 의회는 유치원~3학년 교사들에게 ‘리딩 아카데미(Reading Academy)’ 이수를 의무화하는 법안을 통과시켰다.
이 프로그램은 과학적 연구에 기반한 읽기 교육 전략을 가르치는 과정으로 최근 주 상원 교육위원회 보고서에 따르면 지금까지 약 13만 2천 명의 교사와 9천 명의 교육 행정가가 이를 수료했다.

반면, 선택 프로그램인 수학 아카데미(Math Academies) 는 참여율이 훨씬 저조했다.

교육 위원회는 텍사스 초·중등학교 교장 중 단 36%만이 ‘모든 혹은 거의 모든’ 수학 교사가 깊이 있는 수학교육 방법론을 이해하고 있다고 응답했다고 지적했다.