사진/ Harvard University

 하버드대학교가 더 많은 학생들에게 경제적 부담 없이 학업의 기회를 제공하기 위해 학비 지원 범위를 대폭 확대한다.

지난 17일(월), 하버드대학교는 연 소득 20만 달러(약 2억 7천만 원) 이하 가정의 학부생들에게 학비를 전액 면제한다고 발표했다. 이 정책은 2025-26 학년도부터 시행된다.

또한 연 소득 10만 달러(약 1억 3천만 원) 이하 가정의 학생들은 학비뿐만 아니라 식비, 기숙사비, 건강보험, 여행비 등 모든 청구 비용도 전액 지원받게 된다.

앨런 가버(Alan Garber) 하버드대 총장은 성명을 통해 “더 많은 학생들에게 하버드의 문을 여는 것은 학생들이 다양한 배경과 경험을 공유하며 지적·개인적 성장을 이룰 수 있도록 돕는다”고 말했다. 그는 이어 “우수한 인재들이 모여 서로 배우고 성장하는 것이야말로 하버드가 가진 엄청난 잠재력을 실현하는 길”이라고 덧붙였다.

하버드대에 따르면 이번 정책 확대를 통해 미국 가정의 약 86%가 하버드 칼리지의 학비 지원을 받을 수 있게 된다.

연 소득 10만 달러 이하 가정의 학생들은 학비와 청구 비용 전액 지원 외에도, 신입생 때 2,000달러(약 270만 원)의 ‘스타트업 지원금’을, 3학년 때 2,000달러의 ‘런치 지원금’을 추가로 받는다.

연 소득 20만 달러 이하 가정의 학생들도 학비 전액 면제 외에 추가 생활비 지원을 받을 수 있으며, 소득이 20만 달러를 초과하는 경우에도 개별 상황에 따라 학비 보조를 받을 수 있다고 학교 측은 밝혔다.

하피 후익스트라(Hopi Hoekstra) 예술·과학대학 학장은 “이번 재정 지원 확대는 모든 합격생이 경제적 부담 없이 학업에 전념하고, 학문적 열정을 추구하며, 미래에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 하기 위한 투자”라고 강조했다.

하버드대는 2004년부터 ‘하버드 학비 지원 프로그램’을 통해 저소득층 학생들의 학비 및 생활비 지원을 시작했다. 당시에는 연 소득 4만 달러 이하 가정의 학생들이 지원 대상이었으나, 2006년 6만 달러로, 2023년에는 8만 5천 달러로 기준이 상향됐다. 현재까지 하버드대는 학부생들에게 총 36억 달러(약 4조 8천억 원) 이상의 학비 지원을 제공했으며, 전체 학부생의 55%가 장학금을 받고 있다.

2023-24 학년도 기준, 학비 지원을 받는 가정의 평균 학비 부담액은 1만 5,700달러(약 2천만 원)였다. 하버드대의 연간 평균 학비는 5만 6,550달러(약 7천 6백만 원), 총 학비와 생활비를 포함한 평균 연간 비용은 8만 2,866달러(약 1억 1천만 원) 수준이다.

이번 결정은 미국 내 다른 주요 대학들의 학비 지원 확대 흐름과 맞물려 나온 것이다. 지난해 11월, 텍사스대학교 시스템은 연 소득 10만 달러 이하 가정의 학부생들에게 학비를 전액 면제한다고 발표했다. 같은 달 매사추세츠공과대학교(MIT)도 연 소득 20만 달러 이하 가정의 학부생들을 대상으로 학비 면제 정책을 도입했다.

안미향 기자 [email protected]